2月20日

きっかけは、友人Ｔからのメール。

「温泉でおいしいものたべたーい」。

それじゃあ行こうじゃありませんか。私も最近疲れきってるしね。
最初は松江に行こうって言ってたんだけどさ。もう例に漏れなくこの2人の旅はとにかく始まりが急で（例1：中国→ビザ下りたの出発の2日前）（例２：ミステリーツアー→一週間前切ってた）、泊まりたかった旅館はやっぱり……。

ということで、今回は、この夏にミステリーツアーに負けていけなかった湯郷温泉「湯郷観光ホテル　かつらぎ」さんに決定しました。

ジャズが流れる旅館……どんなのだよ……ということで夏から気になってたんだよね。（ミステリーツアーに負けたけどさ）

湯郷ねー。ってことで、車で行くことになった。
友人Ｔの車は「ist」。私の車は「Duet」。
友人Ｔの車を私が運転するのは気が重いが（大きいから）、友人Ｔは昔「ストーリア」を運転してたので、私の車を運転するのは楽なはず。

ということで、私の愛車「Duet」でお出かけすることに決定しました！

しかし、湯郷（岡山）に行くには、高速に乗らねばなりません！！
たいしたことないと思われるかもしれませんが、私、車歴3年にして、高速は初めてなのです！

……って、実習で乗っただろう？とか思われるかもしれませんが、乗ってないんですよね。近くに高速道路がなかったために、シュミレーションですませたもので。えへ。

ま、普段から一般道路80km（以上）で帰るんで、まぁ、スピードに不安はないんですけどね。

ということで、高速デビューすることと相成りました。

当日、途中で友人Ｔを乗っけて、れっつらごー！　と出発したのはいいのですが、途中、昼ごはんを食べたのにもかかわらず、さっさと着いてしまったよ。湯郷。
高速も、普通。やっぱ普段80kmぐらいでくねくね道走ってたら平気だよな。他の車もいないしさーと。

チェックインは15:00からなんだけど、予定的に16:00っていってたし、ついたの14:00だし。
何すればいいんだよ、湯郷……というぐらい、何もなくて（しかも何も調べてなくて）。
勢いで途中で見えた「ＤＥＯＤＥＯ（分かる人には分かる）」に立ち寄ってしまった。

大学時代、岡山ですごした私的に、ＤＥＯＤＥＯっつーのは懐かしいのである。
「DEODEO!!!」と歓声を上げる辺り、もうなんか……ね。

まぁ、ひとまずどっかいこうぜと、道の駅らしきところへ入り、観光マップを探すがない。仕方がないので、よくある大きな縦看板式マップを見上げた。

「バレンタインパーク……」

なんじゃそりゃ。
いやいや、いくらなんでもそんなところには……。
気になりつつも、本屋に場所を移す。観光ガイドを２人してあさる。
やはり、バレンタインパークを見てしまう。

「行く？」
「時間あるしね」
「日本庭園って書いてある」

きらーん！！

「行こうか」「行こうか」

バレンタインパークというその写真はなんとも洋風なのに、日本庭園というあたりがよくわからなさを追加してなんだかますますわからないのだけども。
ひとまず言ってみようぜい。暇だし。

しかし、うちらの旅って、忙しいか暇かのどっちかだよねー。なんていいつつ、バレンタインパークへ向かうことにしたのだが、それがこの旅のサブテーマ（？）「いろんなものに負ける旅」の始まりだとは夢にも思っていなかったのである。

この旅行で学んだ教訓その１。

「地図は正確なものを見よう」もしくは「方向は大事だよ」。

あの観光地にある立看板マップ。あんなもんたよりにしちゃいかん。
詳細地図だって、覚えれると思ったら間違いだ〜！！
っつーか、今回は友人Ｔの調子が悪かったんだよね。空間認識力に優れてる友、地図も結構読める人で（私はまったく読めない人）、頼りにしてたんだけども。その友の運勢があんまりよくなかったらしく。

いや、つまりは……迷いました。

作東町に向かってたはずが、英田町に。まったく逆方向やん。
いやーあのとき曲がった道が悪かったかな〜。まぁ、引き返そうぜ、時間はたっぷりあるんだ。

んでもって、今度は遠回りして……もう、なんともいえないいい時間につきました。バレンタインパーク！！

広い芝生。なんだか西洋風のバレンタインホテル。そして、まばらな人影。

いいね〜、いいね〜。なんだかちょっと寂れてるっぽくて寂しいね〜。

キレイなところなのにな、バレンタインパーク。中央に噴水があって、なんか、オブジェがあって、そこにある碑を読んでなにゆえ作東町にバレンタインパークがあるのかを知る。むむ……。

いやー、でもここ、子供の遊び場にはいいんじゃなーい？と思ってる側で、こんなところにまできてゲームボーイに興じる子供を発見。もったいねぇよ。芝生で芝にまみれつつ走り、こけて、転がり、すり傷つくってあそべー！！！

さてさて。目的は日本庭園だよ。日本庭園。
どこにあるのかねぇ……。

と、階段でわけられた芝生の向こうがわに、ぽつぽつと植えてあるのは・・・・・・松？　芝生なのに松？　松が点在……、まっ、まさかっ！！　あの先に……日本庭園が！！

NEXTページ

｜その１｜その２｜その３｜